Καρκίνος του μαστού και γονιμότητα είναι δύο έννοιες που μπορεί να «κονταροχτυπιούνται», δεν αποκλείει όμως η μία την άλλη. Τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότερες επιστημονικές μελέτες δείχνουν πως μια γυναίκα που έχει νοσήσει από καρκίνο του μαστού μπορεί να μείνει έγκυος με ασφάλεια και χωρίς κινδύνους για την υγεία της.
Η θεραπεία του καρκίνου του μαστού (π.χ. χημειοθεραπεία) μπορεί να επηρεάσει τη γονιμότητα με διάφορους τρόπους. Υπάρχει η άμεση επίπτωση που αφορά στην ωοθηκική δυσλειτουργία ή την καταστροφή του ωοθηκικού ιστού, η οποία μπορεί να προκαλέσει εμμηνόπαυση. Ένα 20% των γυναικών που νοσούν αποκτά μόνιμη βλάβη (αμηνόρροια ή αλλιώς απουσία περιόδου) μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας. Η έμμεση επίπτωση έχει να κάνει με τον χρόνο, αφού η θεραπευτική διαδικασία μπορεί να κρατήσει από μήνες έως χρόνια, οπότε περιορίζει τα χρονικά περιθώρια τεκνοποιίας της γυναίκας. Η θεραπεία που θα επιλεγεί, η ηλικία της ασθενούς και ο βαθμός καταστροφής του ωοθηκικού ιστού μπορούν να παίξουν καταλυτικό ρόλο στο αν η αμηνόρροια που θα προκληθεί θα έχει μόνιμα χαρακτηριστικά ή όχι.
«Ασπίδα» η εγκυμοσύνη στην υποτροπή
Αν και κάθε περίπτωση είναι διαφορετική, συνήθως απαιτούνται 2 με 3 χρόνια μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας για να επιχειρήσει μια γυναίκα να μείνει έγκυος. Αυτό το διάστημα είναι και το πιο επίφοβο όσον αφορά το ενδεχόμενο επανεμφάνισης της νόσου. Μελέτες έχουν δείξει πως η εγκυμοσύνη μετά το πέρας της θεραπείας του καρκίνου όχι μόνο δεν προκαλεί την επανεμφάνισή του, αλλά μπορεί να λειτουργήσει ως «ασπίδα» σε μια πιθανή υποτροπή. Όσο για το έμβρυο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι κινδυνεύει μετά τη θεραπεία. Πάντως, μια γυναίκα που έχει περάσει από τη διαδικασία της χημειοθεραπείας αντιμετωπίζει μεγαλύτερο κίνδυνο επιπλοκών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της, γι’ αυτό και πρέπει η εγρήγορση του γιατρού της να είναι υψηλή.
Τρόποι για να διατηρηθεί η γονιμότητα μετά τον καρκίνο του μαστού υπάρχουν: μεταξύ αυτών είναι η κρυοσυντήρηση ωαρίων, η κρυοσυντήρηση εμβρύων, αλλά και η κρυοσυντήρηση ωοθηκικού ιστού. Η κατάψυξη των ωαρίων έχει επιδείξει μέχρι στιγμής τη μεγαλύτερη πιθανότητα επιτυχούς εγκυμοσύνης.